El espíritu y la tenacidad de Diogo Jota lo hicieron el jugador perfecto para el Liverpool, una ciudad acostumbrada a lucharEricks Webs DesignEricks Webs Design

Hay una actuación de Diogo Jota que muchos aficionados del Liverpool recordarán por encima de todas las demás.

En octubre de 2022, cuando los Reds estaban pasando por un mal momento de forma, Jota y compañía se enfrentaron a un equipo del Manchester City que ganaría un triplete histórico esa temporada.

Un mes antes del Mundial masculino de 2022 (el torneo que Jota dijo más tarde que era “uno de sus sueños”), muchos jugadores podrían haberse tomado las cosas con calma por miedo a lesionarse.

No Jota.

El delantero portugués no marcó ni dio una asistencia, pero jugó 100 minutos y luchó por recuperar la pelota en innumerables ocasiones. El Liverpool ganó 1-0, pero la incansable actuación de Jota lo obligó a lesionarse en el último minuto. Se perdería el Mundial.

Con el torneo programado para el próximo año, Jota probablemente finalmente habría cumplido ese sueño en 2026.

Esa oportunidad, junto con otra mucho más importante de experimentar la vida como padre recién casado, le fue arrebatada cruelmente al joven de 28 años el jueves por la mañana cuando él y su hermano, André Silva, murieron en un accidente automovilístico en el noroeste de España.

Quizás Jota habría evitado la lesión contra el Manchester City si se hubiera mantenido al margen de las entradas difíciles. Pero él no era el tipo de jugador.

“Su forma de jugar estaba llena de una energía desbordante… Perseguía la pelota con agresividad y buscaba el espacio con agresividad”, declaró Neil Atkinson, director ejecutivo y presentador de The Anfield Wrap, a Amanda Davies de CNN Sports.

Los dotes técnicos de Jota, aunque notablemente evidentes en ocasiones, no estaban al nivel de los de algunos de sus compañeros. Pero fue esa disposición a luchar lo que lo convirtió en una figura tan popular en Merseyside, y la razón por la que ha sido difícil ir a un partido del Liverpool en los últimos años y no escuchar la famosa canción que la afición le dedica.

“Les encantaba esa ética de trabajo, ese entusiasmo puro y el hecho de que también transmitía cierta picardía en sus goles”, dijo Atkinson. “Y creo que eso le granjeó el cariño de la afición”.

El internacional portugués dejó clara su filosofía de trabajo duro en el campo.

“Como aficionado, yo mismo lo era, quieres ver a un jugador luchando por el club, por el escudo que ambos aman”, decía en un video publicado por el Liverpool el jueves tras la noticia de su muerte.

Pero esa tenacidad no se limitaba solo a su actitud en el campo. Siendo un joven jugador que luchaba por ganar partidos en uno de los clubes más grandes del mundo, el Atlético de Madrid, el delantero optó por fichar por el Wolverhampton Wanderers, un equipo que, por aquel entonces, militaba en la Championship, la segunda división del fútbol inglés.

Su valentía se vio recompensada cuando se convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo y finalmente fichó por el Liverpool en 2020.

Fue en Liverpool donde Jota pareció encontrar un parentesco particular con una ciudad que, como él, a menudo tuvo que luchar.

En 1981, después de que comenzaran los disturbios en Liverpool como resultado de las tensiones entre la policía y la comunidad negra, Geoffrey Howe, ministro de finanzas, de Margaret Thatcher instó en secreto a la entonces primera ministra británica a seguir una política de “declive controlado” en referencia a la ciudad.

Según Howe, gastar dinero público en la ciudad sería como “intentar hacer que el agua fluya cuesta arriba”.

Ocho años después, cuando el desastre de Hillsborough se cobró la vida de 97 seguidores del Liverpool en una semifinal de la Copa FA, la ciudad volvió a sentir el peso del establishment.

Tanto la Policía local como algunos medios de comunicación británicos culparon a la afición del Liverpool. A pesar de la incansable campaña de las familias de las víctimas, no fue hasta 2016 cuando una investigación dictaminó que los fallecidos fueron asesinados y que el comportamiento de la afición no causó ni contribuyó al desastre.

El Liverpool es un club que ha vivido más que su cuota de tragedias. Hace menos de seis semanas, un coche embistió a una multitud que celebraba el título de la Premier League, hiriendo a decenas de personas, incluidos niños.

Ante esta última tragedia, el jueves por la mañana, la ciudad se unirá una vez más para llorar.

“La única manera de superar esto es hacerlo juntos”, dijo Atkinson.

La importancia de esa colectividad fue repetida por otra fanática del Liverpool, Sally, que no dio su apellido cuando habló con Matias Grez de CNN Sports afuera de Anfield el jueves.

“Hay que mantenerse unidos porque es la única manera de que funcione”, dijo. “Ese es el espíritu de comunidad. No se trata solo del Liverpool, también del Everton. Rivalidades aparte, en momentos como este todos nos unimos. No importa a quién apoyes”.

De hecho, entre los cientos de bufandas, flores y mensajes que se dejaron para Jota y su hermano a las afueras de Anfield, se podían ver regalos depositados por aficionados del Everton, el rival local del Liverpool.

“No soy muy aficionado a las redes sociales, así que no había visto nada de lo que veo ahora”, dijo a CNN otro aficionado, Simon Walker, en referencia a los homenajes dejados en el estadio. “Pero no me sorprende en absoluto, porque así es como funciona este club y esta ciudad”.

Decir que Jota, un hombre que creció en un pequeño pueblo a las afueras de Porto, a 1.426 kilómetros de distancia, encajó bien en Liverpool sería quedarse corto.

Esa afinidad se extendió a algunos de los pasatiempos menos portugueses. En publicaciones de homenaje en redes sociales, los excompañeros Andy Robertson y Caoimhín Kelleher expresaron su sorpresa por el gusto de Jota por los dardos y las carreras de caballos, e incluso Robertson, en broma, lo llamó “Diogo MacJota”.

“Podías identificarte con él”, dijo Sally, la aficionada del Liverpool que habló con CNN el jueves. “Se notaba que era un tipo con los pies en la tierra. Era muy humilde. No era pretencioso. Era un hombre de familia”.

“Creo que eso es lo que une a todos en la ciudad con él, porque todos somos como una familia”.

El funeral del joven de 28 años y su hermano se celebró en su ciudad natal, Gondomar, el sábado por la mañana. El dolor que sienten su familia, la esposa de Jota y sus tres hijos, supera con creces el de quienes se maravillaron a distancia con sus actuaciones en un campo de fútbol.

Pero una prueba del espíritu y la tenacidad de Jota es que Liverpool también está de luto por la pérdida de uno de sus hijos más queridos.

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