¿Qué sucedió en las horas previas, durante y después de un diluvio catastrófico que azotó Texas Hill Country?Ericks Webs DesignEricks Webs Design

Para muchas familias, las advertencias más serias sobre el torrente mortal y furioso que azotó Texas Hill Country la semana pasada llegaron demasiado tarde. Muchos dormían. Otros, en una región acostumbrada desde hace tiempo a condiciones climáticas extremas, se mantuvieron despiertos gracias a las fuertes lluvias y los ensordecedores truenos que hicieron temblar los edificios.

“Pensé que solo eran relámpagos y tormenta”, recordó Caroline Cutrona, consejera del Campamento Mystic, donde las jóvenes se conectaban en cabañas rústicas con nombres como la Posada de las Burbujas y la Caja de las Risas. “No tenía ni idea de la gravedad”.

No estaba sola. Aun así, los funcionarios estatales de gestión de emergencias habían activado los recursos de respuesta a emergencias el miércoles por la noche, advirtiendo de posibles inundaciones de cara al fin de semana festivo del 4 de julio. Las alertas –incluidas las advertencias críticas que, según el Servicio Meteorológico Nacional, daban un plazo preliminar de más de tres horas antes de que se produjeran las inundaciones repentinas– se agravarían.

Las lluvias torrenciales transformaron el prístino río Guadalupe, desatando cascadas rugientes en la madrugada del Día de la Independencia a lo largo de 64 kilómetros del condado de Kerr, cobrándose al menos 103 vidas solo allí, incluidos 36 niños. El número de muertos confirmado en Texas era de 129 hasta la noche del viernes.

Al menos 150 personas siguen desaparecidas en todo el estado, al menos 140 de ellas en el condado de Kerr.

Durante la noche, durante las vacaciones, cayó en la zona la lluvia equivalente a un verano, aumentando el nivel del río de aproximadamente 90 cm a 9 metros en tan solo 45 minutos y convirtiendo la querida vía fluvial en una fuente de muerte. El catastrófico diluvio arrasó comunidades de los condados de Kerr y Kendall, donde barrios y parques de casas rodantes, así como los aproximadamente 18 campamentos juveniles a los que asistían miles de niños cada verano, fueron arrasados por su furia.

“Lo primero que pensé fue: ‘Esto no es real. Despierta, Caroline. Despierta’”, le contó Cutrona a Anderson Cooper de CNN. “‘Estoy en un sueño’, y eso es lo que quería que fuera”.

Esto es lo que sabemos sobre cómo se desarrolló un escenario de pesadilla en Texas:

6:29 p.m. hora central de EE.UU.

La División de Manejo de Emergencias de Texas anuncia la activación de los recursos estatales de respuesta a emergencias ante el aumento del riesgo de inundaciones en partes del oeste y centro de Texas de cara al fin de semana festivo. Insta a los residentes a seguir las instrucciones de las autoridades locales, elaborar un plan de emergencia y preparar un kit de suministros de emergencia.

6:36 a.m. hora central de EE.UU.

El Servicio Meteorológico Nacional emite una guía a corto plazo, válida hasta el jueves por la tarde, que indica tormentas eléctricas matutinas y un ambiente húmedo con potencial de inundaciones. La guía indica a la oficina del NWS de Austin y San Antonio que informe sobre el riesgo de inundación.

7:00 a.m. hora central de EE.UU.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) publica un pronóstico de inundaciones que indica la posibilidad de inundaciones repentinas o fluviales en partes del centro de Texas durante los próximos días. Describe una atmósfera muy tropical con potencial de lluvias torrenciales en el centro y sur de Texas.

10:00 a.m. hora central de EE.UU.

Se invita a los jueces del condado y a los alcaldes de las ciudades a participar en una llamada diaria para hablar sobre los pronósticos meteorológicos. Un coordinador regional contactó personalmente a las autoridades de la zona, asegurándose de que “estuvieran al tanto de la posibilidad de inundaciones”, declaró posteriormente el vicegobernador Dan Patrick.

“El mensaje fue enviado”, dijo Patrick. “Por ley, corresponde a los condados y alcaldes locales evacuar si lo consideran necesario”.

“Les diré personalmente que no recibí ninguna llamada”, dijo el alcalde de Kerrville, Joe Herring Jr., a los periodistas esta semana, añadiendo que no podía hablar en nombre del juez del condado de Kerr.

1:18 p.m. hora central de EE.UU.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emite una alerta de inundación, señalando a Kerrville, entre otras localidades, como en riesgo de inundaciones repentinas durante la noche y hasta el viernes. Se pronostican de 127 mm a 188 mm de lluvia.

6:30 p.m. hora central de EE.UU.

El NWS emite un pronóstico actualizado para el río Guadalupe: “Se esperan escorrentías rápidas, con posibles inundaciones repentinas y urbanas considerables a nivel local… el momento nocturno también aumentará el potencial de riesgo y los impactos”. Señala el potencial de un evento de lluvia histórico, aunque no está claro si ese mensaje llegó a los administradores de emergencias.

Las oficinas de pronóstico del servicio meteorológico de Austin, San Antonio y San Angelo, así como el Centro de pronóstico del río West Gulf en Fort Worth, asignaron personal adicional para trabajar desde el jueves por la noche hasta el día siguiente, según la portavoz del NWS, Erica Grow Cei.

El alcalde de Kerrville, Herring, dijo más tarde que salió el jueves por la noche antes de la tormenta y miró el cielo. “Parcialmente nublado. El cielo no estaba enfurecido y pensé: ‘Alguien va a recibir lluvia, pero probablemente no seremos nosotros’. Y me equivoqué”, dijo. “Me despertó un trueno en medio de la noche. Miré afuera y llovía ligeramente. De hecho, en la ciudad de Kerrville no llovió mucho hasta más tarde”.

Medianoche hora central de EE.UU.

Glenn Juenke, miembro del personal de Camp Mystic, declaró a CNN que estaba monitoreando los pluviómetros en el sitio web de la Autoridad del río Guadalupe-Blanco. “Muchos pluviómetros estaban fuera de servicio o desconectados y eran inútiles. No proporcionaban información sobre el nivel de lluvia aguas arriba del Campamento Mystic, donde yo actuaba como vigilante nocturno”.

1:14 a.m. hora central de EE.UU.

El NWS emite una advertencia de inundaciones repentinas, mejorada respecto de la alerta anterior, para partes del condado de Kerr.

2:30 a.m. hora central de EE.UU.

Lorena Guillén, propietaria de un parque de casas rodantes y restaurante en Kerrville, declaró a CNN que cerró su restaurante alrededor de las 12:45 a.m. después de las celebraciones del 4 de Julio. Cuando la lluvia empezó a arreciar durante las dos horas siguientes, condujo hasta la orilla del río y observó su altura. El nivel del agua parecía normal, comentó.

Llamó a la Oficina del Sheriff del condado de Kerr para preguntar si el río Guadalupe subiría con la lluvia y pondría en peligro a los inquilinos de su autocaravana. Dijo que le habían asegurado que estarían a salvo. Aproximadamente una hora después de la llamada, Guillén dijo que vio las luces de un equipo de rescate. Uno de los residentes del parque, que llevaba mucho tiempo viviendo allí, escuchó gritos y llamó al 911.

3:00 a.m. hora central de EE.UU.

En la cabaña Bug House del Campamento Mystic, el propietario Dick Eastland y su hijo Edward, director del campamento, ayudaron a un grupo de niñas, agarradas a almohadas y mantas, a evacuar con el agua hasta los tobillos hacia un salón recreativo cercano, según contó a CNN una campista de 12 años. Con el agua subiendo rápidamente, las campistas pasaron la noche en el segundo piso, iluminadas con linternas.

“Todos estaban asustados porque estaba entrando agua”, dijo la niña, cuya madre pidió no ser identificada para proteger su privacidad.

Las niñas cantaron, rezaron y durmieron hasta las 6:00 a.m., cuando dejó de llover. Cuando los consejeros pasaron lista más tarde, se dieron cuenta de que faltaban algunas campistas.

En la cabaña Chatterbox del mismo campamento, las niñas gritaban mientras la inundación arrasaba el interior, según contaron las hermanas gemelas de 9 años que estaban allí. Su madre también pidió que no se revelara su identidad. Una gemela dejó que los campistas guardaran sus peluches en su litera superior por seguridad.

Las gemelas dijeron que vieron cómo un vehículo que creían que las rescataría se lo llevaba la corriente. Con la ayuda de monitores, las campistas salieron por una ventana y vadearon aguas que les llegaban al pecho hasta una zona más alta. Más tarde se enteraron de que tres campistas de Chatterbox estaban entre los desaparecidos. “No sabíamos si se los llevó la corriente”, dijo una niña.

“Siempre que teníamos frío, nos abrazaban y llorábamos; siempre nos consolaban”, dijo una gemela sobre los consejeros.

Más tarde esa mañana apareció un arcoíris, que según las niñas era “una señal de Dios”.

3:27 a.m. hora central de EE.UU.

Un bombero local llama a un servicio de emergencia para informar sobre la crecida de la carretera principal que llega a Hunt, Texas, desde el este. “Sí, señora… Guadalupe está empezando a subir y Schumacher ya no es transitable en este momento”, dice el bombero, refiriéndose al pintoresco cruce Schumacher sobre el río.

3:30 a.m. hora central de EE.UU.

El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo que los socorristas comenzaron a ser arrastrados por las aguas de la inundación. “Así de rápido sucedió”, dijo Rice. “Socorristas con experiencia, capacitados para aguas rápidas”.

3:50 a.m. hora central de EE.UU.

Un operador informa a los servicios de emergencia sobre personas en peligro en la Carretera Estatal 39, que cruza Guadalupe y atraviesa Texas Hill Country: “Estamos recibiendo múltiples llamadas de la 39. La gente dice que sus casas se están inundando. Les estamos aconsejando que se dirijan a una zona más alta”.

Aproximadamente a las 4:00 a.m. hora central de EE.UU.

La consejera del Campamento Mystic, Caroline Cutrona, dijo que el estruendo de los truenos y relámpagos la mantuvo despierta. Se dio cuenta de que el campamento se había quedado sin electricidad. La cabaña, donde cuidaba a 14 niñas de 9 y 10 años, se sacudió violentamente.

Casi al mismo tiempo, un video obtenido por CNN muestra una cabaña en el campamento de los chicos, La Junta, flotando en las aguas de la inundación.

4:03 a.m. hora central de EE.UU.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emite una alerta de emergencia por inundaciones repentinas para el condado de Kerr, indicando: “¡Refugio en terrenos más altos! Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal”.

4:22 a.m. hora central de EE.UU.

Un bombero llama a la central solicitando una alerta de emergencia CodeRED: “¿Hay alguna manera de enviar una alerta CodeRED a los residentes de Hunt, pidiéndoles que busquen terrenos más altos o se queden en casa?”. La central responde: “Prepárense, tenemos que obtener la aprobación de nuestro supervisor”.

4:45 a.m. hora central de EE.UU.

Un medidor a lo largo del río Guadalupe, en Kerrville, muestra que el nivel del agua alcanzó los 7 metros. Es casi seguro que en ese punto el nivel superó los 7 metros, pero el medidor no registró datos durante tres horas (entre las 4:45 y las 7:45 a.m., hora local) antes de retomar la medición.

5:00 a.m. hora central de EE.UU.

El río embravecido se desborda en esta momento, arrastrando casas, autos, caravanas y cabañas río abajo. La ola de inundación de 6 metros tardó unos 90 minutos en descender por el río Guadalupe durante la noche, provocando la segunda cresta más alta registrada en el río.

5:03 a.m. hora central de EE.UU.

El servicio de bomberos de Kerr anuncia: “El río está completamente crecido… hay un coche con ocupantes flotando río abajo”.

Rice, el administrador de la ciudad de Kerrville, empezó a recibir llamadas alrededor de las 5 a.m., hora local. “Para cuando regresamos, el río ya había subido entre 6 y 7,5 metros. Subió significativamente en ese tiempo. Casi nos quedamos atrapados al regresar”, declaró a CNN. “Nadie podría haber predicho esto”.

5:30 a.m. hora central de EE.UU.

Las notificaciones enviadas por el condado de Kendall indican que el primer mensaje de emergencia inalámbrico de alerta de inundación se envió a los residentes en ese momento. Se emitieron tres alertas más en el sistema de alerta inalámbrica entre las 7:00 a.m. y las 8:06 a.m., hora central.

Herring, alcalde de Kerrville, declaró a la prensa: “No recibí una advertencia a tiempo. Al despertar, recibí una llamada del administrador municipal” alrededor de las 5:30 a.m., hora local. Dijo que fue al centro y que el parque Louise Hays, ubicado junto al río, “ya estaba inundado. Esa fue la primera vez que lo supe”.

5:32 a.m. hora central de EE.UU.

Una unidad identificada como “Utility 51” le pregunta a un despachador de Operaciones de Bomberos del condado de Kerr: “¿Puede informarme quién está al mando?”

El despacho central responde: “Señor, no tenemos un comando de incidentes en este momento”.

5:34 a.m. hora central de EE.UU.

El NWS emite una advertencia de emergencia por inundaciones repentinas más grave ante una amenaza inminente, específicamente para Kerrville.

5:57 a.m. hora central de EE.UU.

La Guardia Costera de EE.UU. recibe una llamada inicial, aunque se desconoce la hora exacta de despegue. Lo que se suponía que sería un vuelo de una hora de duración, tardó entre siete y ocho horas debido a las condiciones meteorológicas, según la tripulación.

Alrededor de las 6:00 a.m. hora central de EE.UU.

El alcalde Herring Jr. le dijo al Texas Tribune que recibió una alerta en su teléfono del sistema CodeRED.

6:02 a.m. hora central de EE.UU.

Un video obtenido por CNN mostró a agentes del orden público en el condado de Kerr gritando órdenes de evacuación.

6:31 a.m. hora central de EE.UU.

El condado de Kerr publicó en redes sociales: “Se están produciendo inundaciones en el río Guadalupe. Manténgase seguro y diríjase a una zona más alta. No conduzca por el agua. ¡Dé la vuelta, no se ahogue!”

8:30 a.m. hora central de EE.UU.

La Oficina del Sheriff del condado de Kerr confirma en redes sociales la muerte de personas durante la “inundación catastrófica” . “Quienes se encuentren cerca de arroyos, riachuelos y el río Guadalupe deben trasladarse de inmediato a zonas más altas”, indica la publicación.

10:04 a.m. hora central de EE.UU.

Una fuente dijo a KSAT, afiliada de CNN, que ni la Oficina del Sheriff del condado de Kerr ni el Departamento de Policía de Kerrville enviaron una Alerta CodeRED a algunos residentes hasta este momento.

11:59 a.m. hora central de EE.UU.

Los funcionarios del condado de Kerr declaran un desastre debido a inundaciones “extremas y potencialmente mortales”.

Cuando todos los que quedaban en el Campamento Mystic habían terminado de almorzar, Cutrona dijo que uno de los directores del campamento llamó aparte a los monitores y les informó que 27 chicas y el dueño del campamento, Dick Eastland, estaban desaparecidos. “El Campamento Mystic es el lugar más seguro que he conocido, y simplemente no podía creerlo”, dijo Cutrona.

6:30 p.m. hora central de EE.UU.

La tripulación del MH-65 de la Guardia Costera estadounidense llega a la zona y comienza a rescatar a los supervivientes. Se desconoce a qué hora finalizaron las labores de rescate.

“El último rescate en vivo, a menos que haya nueva información, y no creo que la haya, se realizó el viernes”, dijo el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha.

Mientras los investigadores recorren con agonía la zona en busca de víctimas de las inundaciones no contabilizadas, los funcionarios locales insisten en que no podrían haber hecho más para evitar la tragedia.

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