SANTA BÁRBARA, California.— Decenas de personas se reunieron en el Centro Casa de la Raza, en Santa Bárbara, para participar en un foro comunitario dedicado a analizar la propuesta federal de ampliar la exploración y perforación petrolera en aguas frente a las costas de California.
Comerciantes, organizaciones ambientales, líderes comunitarios y residentes participaron en el encuentro, donde cuatro panelistas expusieron sus preocupaciones sobre los posibles efectos que una expansión de las actividades petroleras podría tener en el medio ambiente, la pesca, el turismo y las comunidades costeras.
La propuesta de la administración federal contempla áreas para la exploración y eventual extracción de petróleo en Alaska, California y el Golfo de México. De acuerdo con la información presentada durante el foro, el plan abarcaría alrededor de mil 270 millones de acres y contemplaría 34 posibles licitaciones para arrendar áreas destinadas a actividades de exploración y extracción.
Mientras se prepara una nueva ventana federal de 90 días para recibir comentarios públicos, los participantes del foro pidieron a la comunidad mantenerse informada y participar en el proceso.
Rocío Lozano, de la Fundación Mérito, señaló que una de las principales preocupaciones está relacionada con el impacto que las operaciones petroleras pueden generar en el ecosistema marino.
Explicó que durante la producción petrolera se genera agua de producción que puede contener hidrocarburos, metales pesados y otros contaminantes. Según Lozano, estas sustancias pueden incorporarse a la cadena alimenticia y afectar desde pequeños peces e invertebrados hasta especies que forman parte de la alimentación humana.
Los panelistas también recordaron algunos de los antecedentes de derrames de petróleo en la región de Santa Bárbara, particularmente el desastre de 1969 y el derrame de Refugio ocurrido en 2015.
Tomás Valadez, de la Organización Azul, advirtió que cualquier expansión de las operaciones petroleras podría tener consecuencias para comunidades que dependen directamente del océano.
Señaló que la pesca, el turismo y otras actividades económicas vinculadas al mar podrían verse afectadas por posibles incidentes relacionados con la industria petrolera.
El sector turístico también fue señalado como una de las áreas que podría sufrir consecuencias. Miguel Ávila, de la Cámara de Comercio de Santa Bárbara, explicó que la percepción de contaminación en las playas puede afectar la decisión de los visitantes de acudir a la ciudad.
Santa Bárbara depende en buena medida de sus playas y de su atractivo costero para atraer visitantes, por lo que cualquier derrame o contaminación visible podría tener repercusiones económicas para los comercios locales.
Sin embargo, la propuesta también cuenta con el respaldo de sectores de la industria petrolera, que destacan el potencial de generación de empleos y la capacidad técnica y económica de las grandes compañías para desarrollar proyectos de exploración y extracción.
Empresas multinacionales como Chevron y Shell se encuentran entre las compañías vinculadas históricamente con la producción petrolera, mientras que la industria considera las cuencas marinas como una importante fuente potencial para reponer reservas a medida que algunos yacimientos terrestres convencionales disminuyen su producción.
El debate entre los posibles beneficios económicos y los riesgos ambientales continúa mientras las autoridades federales avanzan hacia una nueva etapa de participación pública.
Una vez que se abra oficialmente el período para recibir comentarios, residentes, organizaciones y otros sectores podrán expresar sus opiniones sobre la propuesta y sus posibles repercusiones para las comunidades costeras.
Fuente original: Noticias Monterey
18 Sep, 2026
